Condamner un homme à être coupé en deux n'est pas une décision abstraite. Son application requiert une machine, des agents, des témoins et un patient ; elle se déploie dans un temps et un espace potentiellement dangereux. On s'efforcera, à travers une source privilégiée, de voir au plus près des corps par quelles techniques et quels protocoles  cette opération est menée tout au long du XIXe siècle, et l'évolution du rituel qui lui est associé.